Les navires de croisière ont annulé des escales sur la Grande île d’Hawaï. Les chambres d’hôtel resteront vacantes cet été malgré les réductions de prix.
Et les propriétaires de maisons d’hôtes et les guides touristiques qui dépendent des 2 millions de visiteurs chaque année dans le parc national des volcans d’Hawaï se demandent combien de temps leurs familles resteront sans revenus.
Les autorités touristiques affirment que les réservations d’été pour les hôtels de la grande île d’Hawaï ont chuté de près de 50 % depuis que le volcan a commencé à cracher de la lave et des gaz toxiques le 3 mai.
La fermeture du parc, première destination touristique de l’État, coûte à elle seule 166 millions de dollars à l’île, a déclaré lundi le Service des parcs nationaux.
La perte de revenus s’élève à 222 millions de dollars lorsque l’on tient compte de quelque 2 000 emplois indirectement touchés par les touristes dans les parcs, selon un rapport du service des parcs.
Le tourisme est la plus grande industrie de Big Island et, de loin, le plus gros employeur, fournissant plus de 30 % des emplois du secteur privé en 2017, selon le Hawaii Visitors Bureau.
L’entreprise EcoGuides d’Erik Storm, qui organise des visites guidées du parc national des volcans d’Hawaii, s’est arrêtée il y a un mois lorsque les conditions volcaniques ont rendu trop dangereux de visiter des zones de lave.
« Nous avons une famille à soutenir et nous espérons que le parc national rouvrira bientôt, sinon cela pourrait avoir un impact sérieux sur notre vie. »
Effrayé par Lava
Le volcan, cependant, ne montre aucun signe de calme. Les géologues affirment que le cycle actuel des éruptions est l’un des pires événements du siècle pour l’un des volcans les plus actifs du monde. Une série d’éruptions du Kilauea en 1955 a duré 88 jours.
Les visiteurs potentiels de la Grande Île ont été effrayés par des images de maisons en lave incendiées, de soldats portant des masques à gaz et maintenant des nuages blancs mortels d’acide et de débris de verre alors que la roche en fusion s’écoule dans le Pacifique.
Alors que les coulées de lave de Kilauea se trouvent dans une petite zone rurale d’environ 10 milles carrés dans le district du sud-est de Puna, le volcan a un impact sur le tourisme à travers la Grande Île, où vivent 200 000 personnes.
L’hôtel Kona Bay de Beverly Oka, géré par la famille Uncle Billy, est situé à 120 miles (193 km) à l’ouest des coulées de lave, mais les réservations pendant les mois d’été sont en baisse d’environ 40 pour cent.
« Nous ne sommes pas affectés. Nous avons du vog, mais pas plus que d’habitude « , a dit Oka au sujet du smog volcanique qui souffle régulièrement du Kilauea, qui est dans un état d’éruption presque constant depuis 1983. Son hôtel offre un rabais de 30 pour cent pour essayer d’attirer les clients.
Norwegian Cruise Line a annulé les escales sur la Grande Île pour ses navires de croisière en raison de « conditions défavorables ». Royal Caribbean Cruises n’a pas fait escale à Hilo, la plus grande ville de l’île, qui se trouve à environ 20 miles (32 km) au nord-est du volcan.
Rob Guzman et son mari Bob Kirk ont fui leur entreprise de location de maisons d’hôtes à seulement 6 milles (10 km) des coulées de lave, troublés par des tremblements presque constants, des nuages de gaz sulfureux toxiques et les voies d’évasion de l’autoroute seraient coupées.
« Nous avons perdu plus de la moitié du revenu de notre ménage et beaucoup d’autres personnes se retrouveront dans la même situation indéfiniment « , a déclaré Guzman, un résident de Kalapana Seaview Estates, qui habite chez des amis au nord de Hilo.