L’empreinte carbone du tourisme est quatre fois plus élevée qu’on ne le pensait auparavant, selon de nouvelles recherches. Les voyageurs en provenance et à destination des États-Unis produisent le plus grand nombre de gaz à effet de serre. Les résultats ont également jeté de sérieux doutes sur les tentatives de relancer les petites économies en introduisant plus de tourisme.
La contribution de l’industrie du tourisme au changement climatique a été largement sous-estimée et, sur la base de cette évaluation d’impact imparfaite, de nombreux pays ont choisi un développement basé sur des projets touristiques à grande échelle.
Selon un groupe de scientifiques de l’Université australienne de Sydney et de l’Université du Queensland et de l’Université nationale Cheng Kung de Taiwan, l’empreinte carbone du tourisme représente huit pour cent de toutes les émissions mondiales de carbone, soit quatre fois plus que ce qui avait été estimé précédemment.
Les stratégies de développement basées sur le tourisme devraient donc être réévaluées selon l’article de recherche publié dans le magazine scientifique Nature Climate Change.
Dépendance au transport
La nouvelle recherche a donné lieu à un nombre beaucoup plus élevé parce que les scientifiques ont entrepris la tâche exigeante d’évaluer l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement dans le tourisme pour la première fois.
Ils comprenaient le transport, l’hébergement, la nourriture, les boissons, les souvenirs, les vêtements, les cosmétiques et d’autres produits utilisés ou produits pour l’industrie touristique. Ils ont identifié des flux de carbone entre 160 pays entre 2009 et 2013.
Arunima Malik de l’Université de Sydney, l’un des auteurs du rapport, a déclaré : « Les études précédentes n’ont porté que sur certains produits et chaînes d’approvisionnement, mais nous avons utilisé l’analyse intrants-extrants multirégionale pour retracer plus d’un milliard de chaînes d’approvisionnement pour toute une gamme de produits.
Les résultats montrent que la demande accrue de déplacements à forte intensité énergétique dépasse de loin les tentatives faites jusqu’à présent pour décarboniser l’industrie. Les gens riches voyagent davantage et influencent donc beaucoup plus l’augmentation des émissions que les améliorations technologiques, comme l’efficacité énergétique, ne peuvent la réduire.
Notre désir d’aller dans des lieux » exotiques « , une dépendance accrue au transport aérien et aux produits de luxe a une influence beaucoup plus grande sur la planète que la plupart des voyageurs ne le croient.
Empreintes plus élevées
Malik a dit : « Nous constatons qu’entre 2009 et 2013, l’empreinte carbone mondiale du tourisme est passée de 3,9 à 4,5 GtCO2e. La poursuite d’un scénario de statu quo ferait passer les émissions de carbone du tourisme mondial à environ 6,5 Gt d’ici 2025. La raison la plus importante de l’augmentation attendue est l’augmentation des revenus – en d’autres termes, l’affluence. Il y a une forte relation entre l’affluence et l’empreinte. »
Dans le même temps, au moins 15 pour cent des émissions mondiales provenant du tourisme n’ont toujours pas été incluses dans des objectifs de réduction contraignants, car les émissions de l’aviation internationale et de l’avitaillement des navires sont exclues de l’Accord de Paris, indique la recherche. « Je pense que les voyageurs et les destinations touristiques doivent travailler ensemble pour réduire les émissions provenant du tourisme « , a ajouté M. Malik.
Les touristes des États-Unis dans d’autres pays sont la plus grande source d’émissions, mais ce sont aussi les touristes d’autres pays qui viennent aux États-Unis qui génèrent le plus de pollution. Viennent ensuite la Chine, l’Allemagne et l’Inde.
Mais, comme le dit Malik, quand on regarde les émissions par habitant, le pire score va aux petits États insulaires. Par exemple, dans le cas des Maldives, 95 pour cent des émissions liées au tourisme proviennent des touristes internationaux, et ce pays est déjà l’un des plus touchés par le changement climatique, car l’élévation du niveau de la mer crée déjà des réfugiés climatiques.
Par habitant, les Canadiens, les Suisses, les Néerlandais, les Danois et les Norvégiens produisent une empreinte carbone beaucoup plus élevée ailleurs que dans leur propre pays, tandis que les insulaires et les résidents de destinations touristiques populaires comme la Croatie, la Grèce et la Thaïlande portent une empreinte beaucoup plus élevée de leurs visiteurs qu’ils ne le font ailleurs, souligne la recherche.
Délibérations futures
« Les touristes responsables pourraient aider en étant conscients de leurs émissions provenant des activités qu’ils pratiquent ou des biens qu’ils achètent, puis en mettant en œuvre des mesures, dans la mesure du possible, pour réduire les émissions « , a conseillé M. Malik.
« En fin de compte, le véritable changement viendra de la mise en œuvre conjointe de règlements et d’incitatifs pour encourager les opérations à faible émission de carbone. L’une des mesures pourrait éventuellement être l’éco-étiquetage des opérations afin de promouvoir des initiatives durables à faible émission de carbone ».
L’hypothèse populaire – mais inexacte – selon laquelle le tourisme est une option de développement à faible impact a ses conséquences car de nombreux pays ont choisi de rechercher le développement par la croissance rapide de l’industrie du tourisme, doublant parfois même le nombre de visiteurs sur une courte période de temps.
« Nous avons montré qu’une telle poursuite de la croissance économique s’accompagne d’un important fardeau carbone, car le tourisme est beaucoup plus intensif en carbone que d’autres secteurs potentiels de développement économique. Le développement du tourisme n’a donc pas – du moins en moyenne – contribué à réduire les inventaires nationaux de serre », préviennent les auteurs.
« Cette conclusion devrait être prise en compte dans les délibérations futures sur les stratégies et les politiques nationales de développement. »
Le changement climatique entraîne également une élévation du niveau de la mer, des inondations possibles de parties de villes historiques et touristiques comme Venise ou Dubrovnik, des phénomènes météorologiques extrêmes, la désertification de certaines parties de régions populaires comme la Méditerranée, ce qui pourrait menacer l’industrie touristique elle-même.
S’il n’y a pas d’existence humaine sur la planète, la menace qui pèse sur l’industrie elle-même devrait inciter le secteur à travailler et à changer ces perspectives.
« Notre travail pourrait servir à éclairer le travail de l’Organisation mondiale du tourisme (OMT) qui préconise la poursuite de la croissance du tourisme, même dans les économies touristiques déjà très développées et le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) en sensibilisant les gens à la charge de carbone à laquelle sont confrontées les régions soumises à des contraintes touristiques « , ont souligné les auteurs de la recherche.